L'eau, source de vie universelle depuis les origines de l'humanité, est l'élément qui sert à retracer, au travers de recherches scientifiques et historiques, l'histoire des grandes civilisations humaines. A Babylone, en Mésopotamie, l'actuel Irak, les eaux de l'Euphrate ont permis le développement progressif de la cité. La prospérité et la richesse de la ville étaient telles que les souverains ont édifié les monumentaux jardins suspendus, l'une des sept merveilles du monde, qui ont eu des impacts historique et esthétique considérables dans l'histoire des civilisations.

Dans l'ancienne ville de Sippar, aujourd'hui en Irak, des fouilles archéologiques ont permis de découvrir, il y a une dizaine d'années, une salle murée qui pourrait être la plus ancienne bibliothèque de l'Antiquité. Ce lieu renferme 400 tablettes d'argile couvertes d'écriture cunéiforme. Une aubaine qui permet de mieux connaître l'homme et le souverain Nabuchodonosor.

Les Vikings avaient la réputation d'être de redoutables guerriers. Mais seuls les plus valeureux étaient autorisés à porter l'arme ultime : l'épée Ulfberht, considérée comme l'une des meilleures jamais forgées. 
Plus d'un millénaire après son élaboration originelle, des reconstitutions mais aussi les éclairages d'historiens et d'archéologues permettent de faire la lumière sur les secrets de sa composition et de sa fabrication.

De la fin du VIIIe à la fin du XIIe siècle, des navigateurs scandinaves se lancent à la conquête de nouvelles terres, de la Baltique à la Méditerranée. Odin, Thor, Freyja et un panthéon d'autres divinités leur donnent force et courage pour la guerre ; la violence est considérée comme naturelle et va parfois jusqu'à des sacrifices humains. Le déclin de l'Empire carolingien conduit à des guerres de succession en Europe et les Vikings en tirent profit : ils s'établissent dans les îles britanniques et conquièrent la Normandie.

Toutes les grandes civilisations ont construit des récits nous contant l'origine du monde. Leurs forces poétiques ont traversé les siècles et nourrissent encore notre présent. Cette collection, dédiée à la Grèce antique, relate de fabuleuses histoires où se mêlent dieux et mortels. Elle nous propose une passionnante découverte des mythes fondamentaux de notre civilisation...
 

Le documentaire retrace le déroulement des guerres médiques, un important conflit de l'Antiquité qui oppose les Grecs aux Perses de l'empire achéménide au début du Ve siècle av. J.-C. Le téléfilm fait alterner des entretiens avec des historiens de l'Antiquité et des séquences de reconstitution où les acteurs parlent en grec ancien et en persan. La première partie, « Vaincre à Marathon », retrace les grandes étapes de la première guerre médique, qui oppose l'armée du roi perse Darius Ier aux cités de Grèce centrale, en particulier Athènes.

Il y a cinq mille ans, la civilisation minoenne, en Crète, était à son apogée. Les Minoens furent les premiers Européens à utiliser l'écriture et à paver les routes. Dans ce document, des archéologues expliquent comment l'éruption volcanique de Santorin, à 100 kilomètres de là, survenue en 1650 av J.-C., a provoqué un formidable tsunami, balayant les sites crétois (Palaikastro sur la côte orientale et Mallia). Des explorateurs ont retrouvé des traces de créatures marines sur les roches à 30 mètres au-dessus du sol et à 1 kilomètre à l'intérieur des terres.

Pleins feux sur la préhistoire de la métallurgie, quand l'âge du cuivre succède à celui de la pierre. C'est sans doute en Mésopotamie que sont apparus les premiers forgerons.

Au VIIe siècle avant Jésus-Christ, alors que la Grèce était divisée en milliers de petites cités indépendantes, l'une d'entre-elles a particulièrement marqué les mémoires. Il s'agit de Sparte.
En effet, ce peuple qui s'était spécialisé dans le développement militaire a donné les bases de la discipline et des stratégies que l'armée utilise encore aujourd'hui.