Le bois est un matériau hygroscopique, c’est-à-dire qu’il est avide d’eau et réagit en fonction de l’humidité de l’air ambiant. Cette propriété est intéressante pour certains aspects constructifs. Par exemple, comme le bois n’est pas une barrière à la vapeur d’eau, des parois en bois permettent à l’habitation de respirer. Par contre, sous d’autres aspects, les propriétés hygroscopiques seront une contrainte que le concepteur devra intégrer.

L'échelle de Mohs fut inventée en 1812 par le minéralogiste allemand Friedrich Mohs afin de mesurer la dureté des minéraux. Elle est basée sur dix minéraux facilement disponibles.

Comme c'est une échelle ordinale, on doit procéder par comparaison (capacité de l'un à rayer l'autre) avec deux autres minéraux dont on connaît déjà la dureté. Cette échelle n'est ni linéaire ni logarithmique.