Depuis 24 siècles, depuis que Platon, pour la première fois, en révéla l'existence à Socrate, la légende de l'Atlantide ne cesse de hanter l'imagination des historiens et des savants. Plus de 5000 ouvrages et des centaines de milliers d'articles ont été écrits sur les mystères de ce continent disparu. Or, si l'Atlantide a bien existé, il y a 9000 ans, 4000 ans ou même seulement 1000 ans, où était-elle située ? Dans la mer Égée, l'Océan Atlantique ou au large du Danemark ? Les Égyptiens et les Mayas sont-ils parents et descendent-ils des Atlantes, leurs aïeux communs ?

L'Atlantide... Ce mot, fait rêver depuis deux mille ans, suscitant d'innombrables hypothèses. En 1950 encore, le postulat d'une primauté du Proche-Orient excluait l'idée d'un «Empire grand et merveilleux» d'Occident décrit par Platon.

En vieillissant de mille à trois mille ans les premières cultures des « Pays Barbares», le radiocarbone change tout ! Ce livre se propose de réécrire une préhistoire respectant la nouvelle chronologie.

Parmi les milliers de tablettes cunéiformes en langues sumérienne ou akkadienne, remontant quelquefois aux environs de 3 000 ans avant J.-C., exhumées par les archéologues du sous-sol de l'Iraq actuel, figurent des « chants d'amour » qui évoquent le rite de la hiérogamie, c'est-à-dire de l'union du souverain du pays, émanation du Dieu, avec une prostituée sacrée substitut d'Inanna, la déesse de la fécondité, pour assurer à son peuple d'abondantes récoltes et la multiplication des espèces.

Les travaux de Jean Bottéro, qui ont largement contribué au renouvellement des études bibliques, offrent une réponse à cette question. En effet, d'une part, cet éminent spécialiste d'assyriologie possède une connaissance approfondie de la civilisation mésopotamienne et, d'autre part, sa formation dominicaine lui a donné, outre un solide sentiment religieux, une grande familiarité avec la Bible - surtout l'Ancien Testament - et les langues sémitiques.

Il y a cinq mille ans, dans une plaine limoneuse et fertile, deux peuples, Akkadiens et Sumériens, ont mis en commun leur génie et leur culture pour jeter les bases d'un empire qui domina tout le Proche-Orient antique : la Mésopotamie. Babylone, cité de Hammurabi puis de Nabuchodonosor, en incarne à jamais la puissance et la gloire.

" Il suffisait de rassembler et de ranger cette poignée d'articles pour offrir au lecteur, sous un discours agréable et vivant, la meilleure initiation, attractive et accessible à tous, au vaste continent de l'ancienne Mésopotamie. Le néophyte en prendra sans effort le goût, et s'en fera une idée suffisante pour s'attaquer ensuite, si l'envie lui en vient, aux lourdes, sévères, mais garanties, synthèses des savants. Même l'initié y trouvera profit, en explorant quelques recoins mal fouillés encore, et à peine connus, de cette vénérable civilisation exemplaire. " Jean Bottéro

Comme le rappelle M. E. Dhorme dans la Préface qu'il a écrite pour ce livre, l'auteur est un assyriologue éprouvé, connu des spécialistes pour son édition* des textes de Qatna et pour sa collaboration au déchiffrement des tablettes de Mari ; aussi trouvera- t-on dans son livre abondance de renseignements sûrs et précis sur la religion babylonienne (que l'on se reporte en particulier au chapitre très dense consacré au panthéon), et aussi de nombreux textes dans une traduction nouvelle, souvent pleine de saveur.

La cuisine et la table constituent un excellent moyen pour comprendre une civilisation. À travers l'étude de la gastronomie dans la Mésopotamie ancienne, Jean Bottéro montre que le boire et le manger ne sont pas des sujets mineurs.

La découverte de trois tablettes d'argile issues d'environ 1700 avant notre ère, détaillant une quarantaine de recettes, nous permet de restituer les repas apprêtés pour la table des Grands de l'antique Babylonie.

Les Technologies des Dieux apporte la preuve concrète que des civilisations depuis longtemps disparues ont jadis atteint voire dépassé notre niveau technologique actuel. Nous avons l'habitude de penser que l'humanité a progressé en ligne droite depuis son passé primitif. Les témoignages parvenus jusqu'à nous - littéralement gravés dans la pierre ! - montrent en fait que les anciens possédaient des technologies que nous serions parfois bien en peine d'égaler. David Childress nous emmène dans le monde stupéfiant de la technologie antique.

Entre Tigre et Euphrate, un pays de silence.

Un pays d'argile et de roseaux. Rien, sinon d'étranges briques gravées de signes abstraits en forme de coins et de clous. Nous sommes en 1802, à l'aube d'une formidable aventure intellectuelle. Signes obscurs, indéchiffrés, les caractères cunéiformes vont révéler, en moins d'un demi-siècle, dans la transparence d'une écriture enfin percée à jour, la plus haute civilisation du Proche-Orient antique : la Mésopotamie.