Notre mémoire est en train de se dissiper. Les disques durs ne durent que cinq ans, une page Web est en perpétuelle évolution et il n'y a plus de machine capable de lire des disquettes vieilles de 15 ans. Les données numériques sont vulnérables. 

Pourtant, des bibliothèques entières sont détruites et perdues à cause des compressions budgétaires, car nous partons du principe que tout peut être trouvé en ligne. Mais est-ce vraiment vrai ? Pour la première fois dans l'histoire, nous disposons des moyens technologiques nécessaires pour sauver l'intégralité de notre passé, mais celui-ci semble partir en fumée. Allons-nous souffrir d'amnésie collective ? 

Ce documentaire VPRO Backlight retrace l'esprit de l'époque amnésique en commençant par le Royal Tropical Institute, dont la célèbre bibliothèque vieille de 250 ans a été perdue à cause de coupes budgétaires. 400 000 livres et 20 000 magazines ont été sauvés de la déchiqueteuse par le Dr Ismail Serageldin, directeur de la célèbre bibliothèque d'Alexandrie, qui transforme la légendaire bibliothèque de l'antiquité classique en un nouveau centre de connaissances pour le monde numérique. 

À San Francisco, nous visitons Internet Archive qui va à l'encontre de la tendance à la destruction des archives et qui, en fait, veut tout sauvegarder. Le fondateur est le pionnier de l'Internet Brewster Kahle, qui investit son propre argent dans des archives universelles pour l'humanité. Ses archives Internet scannent et enregistrent Internet tous les deux mois, car Kahle pense que la connaissance du passé est essentielle pour façonner l'avenir. Les images et les textes risquent d'être perdus en cette « ère noire numérique ». 

Dans un ancien restaurant McDonald's situé sur une base militaire déserte de la Silicon Valley, l'ingénieur à la retraite de la NASA Dennis Wingo tente de récupérer les toutes premières images de la lune. Après des années de bricolage, il a maintenant une machine en marche pour lire les quelques cassettes restantes. 

Comment empêcher la destruction massive d'informations ? Sommes-nous voués à une fuite amnésique vers le futur ou pouvons-nous exploiter les nouvelles technologies pour conserver l'accès aux connaissances du passé ?

 L'historien du numérique Jason Scott a inventé The Archive Team, un réseau de jeunes activistes qui sauve des sites Web qui risquent de disparaître à jamais. Et, à San Francisco, la Long Now Foundation a remis le long terme à l'ordre du jour. 

Le musicien Brian Eno, l'écrivain Stewart Brand et l'inventeur Danny Hillis construisent une horloge qui ne tourne qu'une fois par an et devrait durer 10 000 ans, dans le but de favoriser une réflexion au-delà de nos propres enfants et de renouer avec les générations d'ici des milliers d'années.